正如英文片名“Perfume：TheStoryofaMurderer（香水：杀人犯的故事）”所说的那样，影片讲述的是一个杀人犯的故事。格雷诺耶杀害了十几个女孩，只为将她们的味道制成香水。听起来他似乎是个无恶不作的杀人恶魔，但影片并未对他进行道德审判。格雷诺耶从小生活在备受折磨和孤立的环境中，这让他没有发展出社会化的是非观念，加上他是通过嗅觉认识这个世界，因此，占有气味这一行为是他的理解中对外在世界的“拥有”。
在他制作出可以征服世界的香水之后，只要他愿意，他就可以拥有全世界至高无上的权力、数不尽的金钱和众人的膜拜，然而，他却跌跌撞撞地走上了回巴黎的路，旁白说道：“只有一件事情香水做不到，就是无法使他如常人一般——爱与被爱，那就让一切见*去吧。”至此，我们可以理解，他对那些女孩的谋杀，其实只是他想要拥有爱的手段。影片中的第一次杀人事件，建构了整部影片的第一个戏剧情境，对人物的心理动机进行了细腻的刻画，给人物命运的走向埋下了一个伏笔。
格雷诺耶跟在女孩身后，女孩发觉被跟踪后猛地转头，却被身后的格雷诺耶吓了一跳。她问格雷诺耶是不是要买点水果，格雷诺耶抓过女孩的手，深深地嗅闻起来。女孩害怕地跑开，格雷诺耶却意犹未尽。这时，天空开始放烟花，这其实是对格雷诺耶心理的一种外化，见到这个女孩，他如同心底盛开了一朵烟花，短暂而美丽，而这恰如他跟女孩之间命运的暗喻，正是因为美好却短暂，格雷诺耶才要通过留住女孩体香的方式，永久地留住这种美好。
第一次谋杀实际上可能是一次意外，后面的谋杀则是目的性十分鲜明的。格雷诺耶在影片中说话极少，因为他缺乏教育，对词汇的使用非常有限，习惯了通过气味而非语言去认识一切；还因为他特殊的成长环境，他是一个被异化的人，一个底层的劳动力和不值钱的商品，在这种环境中长大的他，也将身边的一切异化，所以，他把对女孩的爱的冲动，理解成对于某个物体的“占有”。格雷诺耶的谋杀是冰冷的，但导演没有展示任何血腥的场面，反而特写了女孩们美丽的躯体，和格雷诺耶虔诚的神态。
在格雷诺耶终于追到他最着迷的女孩罗拉所住的旅店时，他刚要下手，罗拉就睁开了眼睛。镜头推向罗拉的面孔，她眼中没有一丝的惊恐，反而流露出丝丝情意。第二天，罗拉的父亲推开了她房间的门，首先映入眼帘的，是一片金色的圣洁的光辉，管弦乐队奏出恢弘的乐曲，罗拉的身体以一个优美的姿势趴在床边，画面呈现出油画一般的质感，似乎这不是一个案发现场，而是一座艺术殿堂。
格雷诺耶在犯案后从未陷入任何道德的压力和谴责，全片中他几乎没有情绪，但当他站在审判台上，只用一个带着香水的手绢就让众人顶礼膜拜时，一筐杏子意外落了一地，那味道让他再次回想起第一次见到卖杏子的女孩的场景。在这次想象中，她第一次深情地看着格雷诺耶，将他拥入怀中。格雷诺耶流泪了，在他杀害那些女孩的时候，因为他对生命的漠视，他的内心毫无波澜。
而此刻，在众人狂欢的广场上，他却哭得不能自已。至此他理解了，谋杀虽然让他得到了女孩的气味，却将他与爱永远地隔绝开了。导演对格雷诺耶谋杀行为的解读是寓言式的，在导演的精心安排下，这些谋杀似乎失去了罪恶感，而成为某种圣洁的仪式。这种病态的“爱的方式”，是格雷诺耶的悲剧，也象征着一种普遍发生的悲剧——人们总是以爱之名，用残忍的手段占有或摧毁着爱的对象。